「エンジェルドレス」は、死産した赤ちゃんに着せる特別な服のことだ。死産は国内で年に１万５０００例ある。それだけ多くの母親や家族が心苦しい瞬間と向き合う。亡くなった赤ちゃんは多くの場合、繊細でもろい。抱き上げることもかなわないまま、気持ちの整理をしなければならない。ドレスは、つらい死産を脇で見てきた助産師たちが発案した。最期に家族のぬくもりを感じてもらいたい、死を受け止める力添えになりたいという思いがこめられている。実際に我が子に着せた母親の家族からの手紙には「とてもかわいい旅立ちのドレスでした」と記されていた―。
◆繊細でもろい死産の赤ちゃんは抱っこできないこともあった
佐賀大学病院助産師・光石敬子さん「お母さんはわが子を亡くすと自分を責める。自分があのときこうしたからこういう結果になったと。でも死産は原因が分からないことが多く、お母さんのせいじゃないよ、赤ちゃんはあなたのおなかに来たくて来たよといくら言っても納得いかない方が多い」
日本で去年１年間に生まれた子供の数は約７８万人（国の人口動態統計）。そのうち、産声をあげることもできず亡くなるケースは１万５０００例に上る。取材した佐賀大学医学部附属病院では、１年で約１６０人の新しい命が生まれる一方、死産は年間１０例から２０例ほどある。死産は家族にとってつらい体験であるとともに助産師にとっても心苦しい瞬間だ。
助産師の新宮真子さん「産声が聞こえないのがわかっての出産になるので、陣痛の間も声かけに迷います。まだ死産は慣れません」
死産した赤ちゃんは、母親の「最後に一度触れたい」という願いすらかなえられないほど繊細でもろいことが多いという。
助産師の光石さん「死産の赤ちゃんはもろくて、普通の新生児でも首がすわっていないので抱っこしにくいが、もっと抱っこしにくい。見た目はかわいいが抱っこをしたいという要望には応えられないことがあります」
◆背板を入れて「抱っこができる」特別なドレスに仕立てた
家族に抱っこをさせてあげたい、その思いを実現するため、助産師たちは、特別な衣服を依頼した。熊本市にある「ＲｅＦＲＥＬ」の代表・山本智恵子さんは、障害がある人などからの特別な要望を受け、服を仕立てる「スペシャルニーズ縫製師」だ。これまでに１０００着を超える服を製作してきた。
ドレスをつくった山本さん「機能性があって助産師の目から見て使いやすいもの、お母さんのグリーフケアに関われるものを開発したいと依頼されました。２年くらい試行錯誤しながら開発しました。一番大切にしたのは“抱っこができる”ことでした」
助産師からの依頼を受けて開発したのが、「エンジェルドレス」です。ひとつひとつ手作業で作られたドレスは、死産した赤ちゃんでも抱っこできるように工夫が施されています。
ドレスをつくった山本さん「背板を入れてホールド感があるのが工夫した点です。肌触りや手に取ったときに柔らかく優しく感じられるよう気を付けました」
◆あふれる感情、我が子を抱くことで少しずつ進む“気持ちの整理”
家族によりよい状態で対面してもらうため、助産師からの意見を取り入れて改良を続けています。
「寝せたときに頭が下がって血が上る、血がのぼって赤黒くなって顔色がよく見えないからここだけ傾斜を付けてほしいと。話し合った結果、１枚分中に敷けるものがあったらいいかなと」
佐賀大学医学部附属病院は４年前にエンジェルドレスを導入しました。抱っこできるようになったことで気持ちの整理がつきやすくなったと話します。
助産師の光石さん「まず抱っこできた時点でワっと泣かれます。よくよく見るとかわいいとか、ここがパパの目元に似ていると赤ちゃんを観察してやっぱり我が子だと反応されます」
助産師の新宮さん「正直なところ最初は会えるかな、怖いな、見られるかわからないという気持ちがある方もいます。エンジェルドレスを着た赤ちゃんに会って写真も撮ったり、抱っこができるようになったりしてよかったという方も。ドレスの効果はありました」
◆「瞬間の癒やし」が“死“を受け入れ前に進むことにつながる
全国から依頼が届く「エンジェルドレス」、山本さんの元には死産した母親の家族から１通の手紙が届きました。
「おなかの中では元気に動き回っているのにお空へ送る準備も行わなければならない。辛かったです。１６０４ｇでしたが、抱っこするととてもガッチリしていました。とてもかわいい旅立ちのドレスでした。会いに来てくれてありがとう。よく頑張って大きくなってくれたね」
ドレスをつくった山本さん「注文いただくときに死産したお母さんが直接かけてくることはない。家族や周りにいる方が本人の癒やしになるよう注文されます。その時にあふれる思いを話して頂けます。死を受けとめることは簡単ではない。自分が死を受け入れていかないと前に進めないと思う。その瞬間に癒やされることで受け止められる力になればいいかなと思っている」
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