2011年3月11日、東日本大震災の津波の浸水を免れた避難所のすぐそばにありながら、大勢の犠牲者を生んだ施設がありました。なぜ避難が遅れてしまったのでしょうか。
避難所が近くにある施設で、なぜ大勢の犠牲者が
震災当日の宮城県南三陸町。志津川の町は津波に襲われました。ついには海から1キロあまり離れたこの建物も。この建物は、特別養護老人ホーム「慈恵園」。当時、68人の高齢者が滞在していました。慈恵園の裏山には、浸水を免れた避難所、志津川高校がありました。その距離、わずか200m。しかし、慈恵園では高齢者と職員あわせて49人が犠牲になりました。地震発生から津波に襲われるまで、およそ50分。なぜ、多数の逃げ遅れが出てしまったのでしょうか。あの日、慈恵園で介護主任だった星雅也さん。今は、再建を果たした慈恵園で施設長を務めています。慈恵園 施設長 星雅也さん：
「ここが慈恵園」かつての慈恵園があった場所は今では更地になっています。星雅也さん：
「防災無線で（津波は）10mぐらいということでしたので、であればまだ大丈夫かなって」標高およそ15mの高台にあった慈恵園。寒さがしのげる建物の中で、待機するという判断になりました。しかし「避難しない」と決めた理由は、これだけではありませんでした。
避難者の受け入れを考えていた・・・
星雅也さん：
「隣で社協さんが炊き出しの準備とかテントとか張っている状況ですので、うちも食材を提供する準備とか、津波で被災した人の受け入れをどうしよう、部屋をどうしようと」棟続きになっていた社会福祉協議会の施設は、町の指定避難所になっていました。星さんは自分たちが避難するのではなく、避難してきた人を受け入れることを考えていたといいます。事態が変わったのは、星さんが外で避難所を開く準備の様子を見ていた時でした。星雅也さん：
「（最初は）ああ火事だなあ、火事になってるなあぐらいの感じですね。うーん、全然。ほこりがぐわーっと上がっているような感じで、迫ってくるみたいな感じ。そんなに早いような感じじゃなかったんですけど」海の方で火の手が上がり、立ち上る土ぼこりが近づいていました。その時・・・。
「まずい、やばい、逃げなきゃ」
星雅也さん：
「スーパーがこのあたりにあって、看板がどーっと横に動き出した」慈恵園からすぐ近くで、スーパーの屋根に乗った看板が動き出したのです。星雅也さん：
「津波がどうのっていうよりも、こっちもやられるかもしれないという感じ。感覚的にはまずい、やばい、逃げなきゃみたいな感じ」その光景が津波によるものだとは、すぐにはわかりませんでした。しかし、「とにかく逃げなければいけない」と体が動いたといいます星雅也さん
「（室内に）戻って『逃げるよ！』って。そこから逃げ始めたので。車いす2台っていう感じですね」室内に駆け戻り、すぐ手の届くところにいた入所者2人の車いすを押しながら、老人ホームのすぐ裏山にある避難所の志津川高校を目指しました。星雅也さん：
「無我夢中なので、何か考えていたというのはないかな」入所者を抱きかかえながら、20m以上の急な階段を駆け上り、志津川高校についた星さん。残る入所者を助けようと慈恵園の方を振り向くと・・・。
犠牲者49人の惨事に…「救えたかもしれない」苦悩の日々
星雅也さん：
「はっとして、後ろを見たときにはもう来ていましたね。津波が来ていて、もういけるような状態じゃないという感じでしたね。のぼっている最中には、もう来ていたんでしょうね」波は慈恵園を完全に飲み込み、水は天井のすぐ下まで来ていました。高齢者68人のうち、救助されたのは28人。しかし、そのうち8人も、まもなく亡くなりました。さらに、職員1人も亡くなり、犠牲者は49人にのぼりました。星雅也さん：
「津波の想定は基本的にはしていないんです。していないというか、避難所なので深く考えていなかったというのが正直なところ。状況がちょっと変わったでしょうねえ。すぐ逃げれば」救えたかもしれない、多くの命。星さんは苦悩してきました。星雅也さん：
「うーん…、当時のことを思い出すと、いまもこういう仕事をしていていいのかなと自問自答する時期ってあったんです、介護の仕事を。もちろん今でもやっていていいのかなという気持ちはあります。ただやっぱりあの経験があったから、さらに今いる入居者の支援を一生懸命しなければいけないなというところはありますね」想定を上回る津波は、避難所に指定された高台も飲み込みました。星雅也さん：
「ありきたりですけど高いところに逃げろって、空振りしてもいいから逃げろって。12年たってもそれが一番ですかね。ここでダメな時の避難方法をもうすこしやっぱり。ここは避難所なんですけど、『さらに』というところを見つけておかないといけないのかなと思いますね」
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